Perkiraan dan perhitungan baru menunjukkan bahwa ada lebih banyak planet dan dunia seperti Bumi di galaksi kita daripada yang diketahui sebelumnya, menurut penelitian baru yang diterbitkan minggu ini.
Sejauh ini, Bumi memiliki keunikan dalam kemampuannya menampung kehidupan di alam semesta. Tetapi misi NASA di masa depan telah ditargetkan untuk mengunjungi dunia laut seperti bulan Jupiter di Europa, untuk melihat apakah ada kehidupan di bawah permukaan lautnya di bawah lapisan es.
Bagaimana jika tata surya kita bukan satu-satunya hub untuk jenis planet ini? Para astronom telah menemukan lebih dari 4.000 exoplanet, atau planet di luar tata surya kita, dalam beberapa tahun terakhir. Dan beberapa dari mereka memiliki ukuran yang mirip dengan Bumi.
Menemukan planet-planet yang menyerupai Bumi dan dunia laut tata surya kita di seluruh galaksi Bima Sakti kita bisa menjadikan mereka target untuk teleskop masa depan, seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA yang dijadwalkan akan diluncurkan pada 2021. Teleskop itu mungkin bisa menjadi ciri planet-planet ini dan rekan-rekannya. melalui atmosfer mereka.
Lebih dari Bumi
Agar dapat dianggap seperti Bumi, sebuah planet harus memiliki ukuran yang serupa dengan planet kita, mengorbit bintang seperti matahari yang disebut bintang tipe G dan menjadi planet berbatu atau terestrial. Dan, tentu saja, ia perlu mengorbit di zona layak huni bintangnya. Ini adalah jarak di mana planet berada pada suhu yang tepat, tidak terlalu panas atau terlalu dingin, untuk menampung air cair, dan berpotensi hidup, di permukaannya.
Tetapi beberapa karakteristik unik ini juga membuat mereka lebih sulit ditemukan dalam mencari planet ekstrasurya karena mereka kecil dan jauh dari bintang-bintang mereka.
Namun, para astronom di University of British Columbia telah menemukan bahwa mungkin ada sebanyak 6 miliar planet mirip Bumi di seluruh galaksi kita. Itu berarti bahwa mungkin ada satu planet seperti Bumi untuk setiap lima bintang seperti matahari di galaksi.
Studi ini diterbitkan minggu ini di Jurnal Astronomi.
“Bima Sakti kita memiliki sebanyak 400 miliar bintang, dengan tujuh persen di antaranya adalah tipe-G,” kata astronom Jaymie Matthews, penulis studi dan profesor di departemen fisika dan astronomi Universitas British Columbia, dalam sebuah pernyataan. “Itu berarti kurang dari enam miliar bintang mungkin memiliki planet mirip Bumi di Galaksi kita.”
Sebelumnya, diyakini bahwa hanya ada 0,02 planet yang berpotensi layak huni seperti Bumi untuk setiap bintang yang mirip matahari, atau sebanyak lebih dari satu di sekitar setiap bintang yang mirip matahari.
Karena mudah kehilangan planet mirip Bumi dalam data yang ditangkap oleh teleskop pemburu planet, peneliti Universitas British Columbia Michelle Kunimoto menggunakan teknik berbeda untuk mencarinya, termasuk data dari misi perburuan planet NASA Kepler, yang berakhir pada 2018.
Perhitungannya menetapkan batas baru 0,18 planet mirip Bumi untuk setiap bintang tipe G.
“Memperkirakan betapa beragamnya jenis planet di sekitar bintang yang berbeda dapat memberikan kendala penting pada teori pembentukan dan evolusi planet, dan membantu mengoptimalkan misi di masa depan yang didedikasikan untuk menemukan planet ekstrasurya,” katanya.
Dunia lautan di Bima Sakti
Dunia laut seperti Europa dan bulan Saturnus, Enceladus, menggelitik para ilmuwan dengan samudra di bawah permukaannya, meskipun mereka berada di bawah cangkang es dan tidak memiliki atmosfer.
“Gumpalan air meletus dari Europa dan Enceladus, jadi kita dapat mengatakan bahwa benda-benda ini memiliki samudra di bawah permukaan di bawah cangkang es mereka, dan mereka memiliki energi yang menggerakkan gumpalan, yang merupakan dua persyaratan untuk kehidupan seperti yang kita ketahui,” kata Lynnae Quick, seorang ilmuwan planet di Goddard Space Flight Center NASA, dalam sebuah pernyataan.
“Jadi, jika kita berpikir tentang tempat-tempat ini sebagai tempat yang dapat dihuni, mungkin versi yang lebih besar dari mereka di sistem planet lain juga dapat ditinggali.”
Peneliti Quick dan lainnya menggunakan analisis matematis dari 53 exoplanet di galaksi kita, termasuk yang ada di sistem TRAPPIST-1 sekitar 39 tahun cahaya, untuk menentukan apakah ada di antara mereka yang bisa menjadi dunia laut, secara hipotesis. Mereka juga ingin menentukan tingkat aktivitas geologis yang mungkin terjadi di planet-planet ini, seperti bulu-bulu di Europa dan Enceldaus, yang dapat dideteksi oleh teleskop di masa depan.
Planet-planet itu ukurannya hampir sama dengan Bumi, meskipun beberapa di antaranya dapat memiliki massa delapan kali lebih besar dari planet kita. Bahkan pada ukuran itu, planet-planet masih bisa menjadi padat daripada gas dan memiliki air cair di atau di bawah permukaan.
Para peneliti terkejut menemukan bahwa 14 dari planet ekstrasurya bisa menjadi dunia lautan dan banyak dari mereka bisa mirip dengan Europa dan Enceladus dengan lautan di bawah cangkang es. Dan mereka bahkan mungkin lebih energik dalam aktivitas mereka daripada bulan-bulan di tata surya kita.
Dari 14 yang diidentifikasi dalam penelitian ini, tim Quick menentukan bahwa exoplanet TRAPPIST-1 e, f, g dan h bisa menjadi dunia lautan. Sebelumnya, peneliti lain telah menyarankan gagasan serupa dan penelitian ini setuju dengan temuan tersebut. Dalam studi ini, penulis sampai pada ide ini dengan memperhatikan potensi suhu permukaan setiap planet.
“Jika kita melihat bahwa kepadatan planet lebih rendah daripada bumi, itu merupakan indikasi bahwa mungkin ada lebih banyak air di sana dan tidak sebanyak batu dan besi,” kata Quick. Dan jika suhu planet memungkinkan air cair, Anda memiliki dunia lautan. Tetapi jika suhu permukaan planet kurang dari 32 derajat Fahrenheit (0 derajat Celsius), di mana air membeku, maka kita memiliki dunia lautan es, dan kepadatan untuk planet-planet itu bahkan lebih rendah. “
Untuk saat ini, para ilmuwan hanya memiliki informasi tertentu tentang exoplanet ini, seperti ukuran, massa, dan jarak ke bintang inangnya. Tetapi mengidentifikasi dunia yang menarik untuk studi di masa depan dapat membantu menentukan target untuk misi mendatang seperti teleskop Webb. Webb akan dapat mencari tanda tangan kimia di atmosfer planet di sistem TRAPPIST-1, yang memiliki tujuh planet seukuran Bumi.
Misi lain yang akan datang di tata surya kita juga bisa menjelaskan dunia lautan. Misi Europa Clipper NASA akan menyelidiki apa yang ada di atas dan di bawah permukaan es Europa dan misi Dragonfly NASA akan menerbangkan drone seukuran bajak di bulan Saturnus, Titan, yang memiliki atmosfer dan badan air di permukaannya. Quick adalah anggota tim untuk kedua misi.
“Misi yang akan datang akan memberi kita kesempatan untuk melihat apakah bulan samudra di tata surya kita dapat mendukung kehidupan,” kata Quick. “Jika kita menemukan tanda-tanda kimiawi kehidupan, kita dapat mencoba mencari tanda-tanda serupa pada jarak antarbintang.”
